Vasco Núñez de Balboa, adelantado del Mar del Sur y gobernador de las provincias de Panamá y Coiba, fue condenado a la pena capital y ejecutado por traidor, por orden de Pedrarias Dávila, lugarteniente general, gobernador y capitán general de la provincia de Castilla del Oro o Tierra Firme. Con perspectiva histórica, en la obra se trata de saber si, en realidad, Pedrarias fue un prevaricador, esto es, un oficial regio responsable criminalmente por dolo, al dictar una resolución injusta a sabiendas, ya que se sostuvo que Balboa fue ejecutado en su juicio de residencia, cuando, en verdad, se trataba de una mera pesquisa. Si se constata que Balboa no cometió delito de traición (uno de los crimina laesae maiestatis), que su proceso fue indebido puesto que se le sentenció en una pesquisa, y que habiendo interpuesto recurso de apelación, le fue denegado, inmotivada e informalmente, habría que concluir que, en efecto, sin delito, ni proceso debido, no debió serle aplicada pena alguna, y menos aún la de muerte. Hic est quaestio disputata

Presentación... Nota introductoria... CAPÍTULO PRIMERO. LA DESAPARICIÓN DEL PROCESO. DOCUMENTOS SUBSISTENTES... Las reales provisiones y cédulas de competencias de los oficiales y cargos públicos. El llamado Libelo acusatorio de Pedrarias Dávila... CAPÍTULO SEGUNDO. DRAMATIS PERSONAE. LAS PARTES DEL PROCESO. I. Vasco Núñez de Balboa: títulos de nombramiento, facultades y competencias de lugarteniente del virrey Diego Colón en Tierra Firme (1511), gobernador regio interino del Darién (1511), y adelantado de la Mar del Sur y gobernador real titular de las provincias de Coiba y Panamá (1514)... II. Pedrarias Dávila: títulos de nombramiento, facultades y competencias de gobernador regio y capitán general (1513), y de lugarteniente general (1513), de Tierra Firme o Castilla del Oro... III. Los padres jerónimos y el gobierno desde la isla La Española (1516-1518)... CAPÍTULO TERCERO. HECHOS. Causas de la enemistad entre Pedrarias y Balboa: el poder y la riqueza. Los enemigos de Balboa... CAPÍTULO CUARTO. EL PROCESO SEGUIDO CONTRA VASCO NÚÑEZ DE BALBOA. I. Naturaleza jurídico-procesal: pesquisa, y no juicio de residencia... II. El juez: el licenciado Gaspar de Espinosa, pesquisidor y no juez. ¿Quién sentenció a Balboa y quién era competente para ello? Causas de recusación y legitimación para recusar a Pedrarias y Espinosa...
III. El delito: la traición o lesa majestad humana. Su regulación y consecuencias jurídico-penales: la confiscación de los bienes del traidor, para la Cámara y Fisco reales. ¿Por qué el rey, Carlos V, no tuvo por traidor a Balboa?... IV. La apelación: su procedencia y el órgano ad quem. La factual Junta de Indias del Consejo Real de Castilla, hacia 1519 y antes de 1523-1524. Sobre la admisibilidad del recurso de apelación y sus efectos devolutivos y suspensivos... CONCLUSIONES. I. ¿Fue Pedrarias un virrey-gobernador y un juez prevaricador? ¿Fue Balboa un gobernador y un adelantado traidor?... II. ¿Qué culpa tuvo la Corona al aplicar una política contradictoria de subordinación de la gobernación de Balboa a la de Pedrarias?... III. Pedrarias Dávila y su leyenda negra... 1. La ejecución de su capitán Francisco Hernández de Córdoba, en León de Nicaragua, en 1526... 2. El encarcelamiento (1528), y posterior capitulación (1529), concertada, también en la ciudad de León, con Diego López de Salcedo, gobernador de Honduras... IV. Un precedente jurisprudencial: la pesquisa de Francisco Bobadilla, gobernador de La Española, contra Cristóbal Colón en 1500. La rebelión de Colón y su envío, preso, a Castilla, para comparecer ante los reyes católicos... V. La leyenda dorada de Vasco Núñez de Balboa: concepciones señorial y regia del poder, y su disputa en la conquista de América... Bibliografia.