Este libro está constituido por un conjunto de ensayos teóricos e históricos que muestran que los elementos externos de determinada obra literaria se transforman en elementos internos orgánicamente articulados, por lo que su estudio constituye la finalidad específica del trabajo crítico. Tal y como escribió el estudioso brasileño Wilson Martins: "lo que Antonio Candido propone en Literatura y sociedad es mucho más nuevo e incluso más revolucionario de lo que podría parecer a primera vista: se trata de encarar la sociología literaria no como instrumento de conocimiento sociológico (lo que ha sido hecho, de Taine a la "escuela de Bordeaux', pasando por los marxistas y adeptos de todos los 'cientificismos' estéticos), sino como un instrumento de conocimiento crítico".

ÍNDICE
Presentación a esta edición……………………………………………………………….9
Rubén Ruiz Guerra
Presentación…………………………………………………………………………………….11
Jorge Ruedas de la Serna
Nota a la traducción………………………………………………………………………….15
Jorge Rueda de la Serna
Prefacio…………………………………………………………………………………………….19
Antonio Candido de Mello e Souza
PRIMERA PARTE
Crítica y sociología (Tentativa de aclaración)……………………………………25
La literatura y la vida social………………………………………………………………49
Estímulos de la creación literaria………………………………………………………87
SEGUNDA PARTE
El escritor y el público…………………………………………………………………….141
Letras e ideas en el periodo colonial
(Exposición didáctica)…………………………………………………………………….169
Literatura y cultura de 1900 a 1945
(Panorama para extranjeros)…………………………………………………………..201
La literatura en la evolución de una comunidad………………………………271
Estructura literaria y función histórica…………………………………………….319
Nota bibliográfica……………………………………………………………………………357