La tragedia de Romeo y Julieta pertenece a la primera etapa de William Shakespeare como dramaturgo (1595), en la que el afán experimental lo lleva a intentar diversos tonos y estilos. Romeo y Julieta puede verse en más de un sentido como un intento muy afortunado de dramatizar y a la vez criticar los temas convencionales y las actitudes del soneto amoroso del Renacimiento. El tema de la tragedia de dos amantes jóvenes circuló sobre todo en la novela italiana, pero Shakespeare tomó como fuente directa para su drama romántico el poema The Tragical History of Romeus and Juliet (1562), de Arthur Brooke. El binomio amor-muerte conduce la historia, y a éste se agrega el sutil entrejuego del azar, de la decisión personal y de la fatalidad. A pesar de que esta historia ha sido contada innumerables veces, Romeo y Julieta pervive como una de las obras más intensas de Shakespeare.