En esencia, el factor religioso poco tiene que ver al momento de analizar las relaciones entre Irán y Arabia Saudí. A pesar de que la dinastía Pahleví gobernó Irán a través de una monarquía constitucional, con una fuerte burocracia central y un nacionalismo dirigido por élites seculares, la relación con la monarquía saudí, un régimen extremadamente conservador, fue saludable y estratégica, sobre todo cuando ambos países giraron en la órbita de influencia estadounidense durante la Guerra Fría. De hecho, el punto de partida para entender la relación entre ambas naciones es, por supuesto, el petróleo y la alianza que cada una tendría con Estados Unidos, la cual cambió tras la revolución islámica iraní de 1979. Se analizan estos acontecimientos y la disputa por la hegemonía del Golfo Pérsico durante la Posguerra Fría, la etapa de la denominada "Guerra contra el Terrorismo" y la rivalidad entre Irán y Arabia Saudí tras las protestas populares árabes de 2011.