Los cuatro ensayos que componen este volumen analizan el vínculo que existe entre viajar, observar, escribir y conocer. El escenario es la Pampa y la Patagonia argentinas de los siglos XVIII y XIX. En los tres primeros textos se estudian, cronológicamente, las lentas variaciones de los modos de ver y escribir lo observado a través de diversos diarios de viajeros que recorrieron esas regiones en tiempos del reformismo borbónico. El examen se centra en el esclarecimiento tanto de la forma en que se organiza el conocimiento geográfico en esos años, como de los mecanismos de representación, por medio de la palabra escrita, del escenario recorrido. A este análisis se suma una novedosa propuesta de lectura de Una excursión a los indios ranqueles (1870), de Lucio V. Mansilla. En conjunto, estos ensayos profundizan con lucidez en el proceso complejo por el cual los testimonios de viaje van derivando de un orden .de percepción y representación científico-mimético hacia otro donde impera lo verosímil y lo poético.