Este libro es un compendio de las impresiones y vivencias tras el largo viaje de tres años que realizó López-Portillo y Rojas en su juventud fuera de México. Se presenta como un viajero moderno que se siente beneficiado por el desarrollo de la tecnología marítima, de la que no deja de sorprenderse con estos nuevos viajes interoceánicos, mucho más seguros y de mayor alcance que en la antigüedad. Si bien considera que "no hay nada nuevo bajo el sol", cree que "cada uno de los hombres tiene un modo particular de ver las cosas, de donde resulta que un mismo asunto relatado por distintas personas aparezca variado y disímbolo, a causa de la diferencia de sus perfiles". Esta idea lo alienta a presentar a un público del siglo XIX, deseoso de relatos con calidad literaria, sus apuntes de viajes, que en sus palabras "no tienen pretensión de novedad".

Preliminar, Carlos Martínez Assad
Introducción, Daniar Chávez Jiménez
EGIPTO Y PALESTINA
Dos palabras
LIBRO I. EGIPTO
I. Nápoles
II. El Mediterráneo
III. Alejandría
IV. El Cairo (El-Kahirah)
V. El Cairo Viejo
VI. Las pirámides
VII. Menfis y Saqqara
VIII. Una fiesta pública en El Cairo
IX. El árbol de la Virgen y las tumbas de los califas
X. El sheik Saddat
XI. Shubrah
XII. Contratiempos y salida del Cairo
XIII. Regreso al Cairo y salida para Suez
XIV. Suez
XV. Ismailía
XVI. El canal de Suez y Puerto Said
LIBRO II. PALESTINA
I. Jaffa
II. De Jaffa a Jerusalén
III. Jerusalén
IV. Viaje a Belén, San Sabás, el Mar Muerto, el Jordán, Jericó y Betania
V. Viaje a Nazaret por la Samaria
VI. Viaje a Beirut
Conclusión