La investigación preliminar para este ambicioso proyecto se llevó a cabo en el Jardín Botánico de la UNAM, en el Laboratorio de Cactología. A partir de ahí, se generó una base de datos con más de 3,600 capturas revisadas por especialistas en la taxonomía de los géneros Opuntia y Nopalea, que fueron georreferenciadas con el apoyo de CONABIO. Partiendo de dicha información, se realizaron búsquedas de ejemplares para enriquecer la base de datos con la revisión de otros herbarios nacionales y del sur de los Estados Unidos. Igualmente se diseñaron y programaron salidas de campo a los sitios donde no se habían encontrado o donde no había registros de herbario en los que podrían crecer nopales silvestres. En dichas salidas se tomaron fotos digitales y se realizaron colectas de material para herbario y cultivo ex situ en el jardín botánico del Instituto de Biología de la UNAM. Se realizó una revisión bibliográfica acerca de cada especie y sus tipos y se designaron neotipos cuando fue necesario.