Como autor de la primera gran Historia de México (en 20 volúmenes), a cuya redacción se dedicó en cuerpo y alma los últimos años de su vida, Niceto de Zamacois (1820-1855), oriundo de Bilbao, Vizcaya, ha sido considerado por los lectores enterados como un historiador. Sin embargo, la amplitud de su producción, crónica o novela histórica y de costumbres relativa a la vida en México a finales del siglo XIX, es en realidad una importante vindicación del país donde pasó la mayor parte de su vida.
Zamacois es un ejemplo más del tipo de intelectual dominante en el medio hispánico, que en su pluma conjuga el interés común por la historia y la literatura con una profesión periodística orientada a los temas políticos candentes. En su caso, y desde su primera estancia en México (1840-1857), con una pasión y una lealtad notables hacia el país que libremente adoptó, y al que siempre expresó su agradecimiento. Tal actitud constituye una de sus peculiaridades, manifiesta en su constante vindicación de la sociedad, las costumbres y el progreso de México."Mi empeño fue dar a conocer a mis compatriotas los grandiosos monumentos, la riqueza territorial, el benigno clima, la vigorosa vegetación y las grandes bellezas de México [...] traté entonces de pintar las costumbres, la índole y el carácter de los hijos de este privilegiado país, del que en Europa no se tiene ni la más remota idea."