En la presente obra Jean Dabin emprende una profunda reflexión de los principios y de los valores del Estado y de la política. En ese reexamen de los valores, para Dabin es irrelevante que los grandes valores y principios sean nuevos o viejos, lo importante es que sean verdaderos.
El autor observa y analiza la vida intensa, rica y compleja del Estado y va identificando los elementos que contribuyen a formar su esencia, considerando como elementos previos o anteriores al Estado: el elemento humano y el elemento territorial, y como elementos constitutivos: el fin del Estado y la autoridad o poder público. De estos elementos obtiene una definición del
Estado que le permite atribuir a éste tres caracteres fundamentales: la personalidad moral, la soberanía y la sumisión al derecho.

PARTE GENERAL
CAPÍTULO ÚNICO
VISIÓN SINTÉTICA DEL ESTADO
1. El elemento humano
2. El elemento territorial

1. El fin del Estado: el bien público temporal
2. La autoridad o poder público
3. El problema filosófico del origen del Estado

1. El Estado, persona moral
2. La soberanía del Estado
3. La sumisión del Estado al derecho

PARTE ESPECIAL
CUESTIÓN PRELIMINAR: EL PROBLEMA DE LAS CONSTITUCIONES RÍGIDAS

CAPÍTULO PRIMERO
LA ORGANIZACIÓN DE LA AUTORIDAD EN EL ESTADO
1. De la determinación del régimen de gobierno
2. Las formas de gobierno
3. El sufragio popular en el régimen democrático

1. Las diversas funciones del poder
2. El problema llamado de la "separación de poderes"

1. El principio de la descentralización y sus aplicaciones con base territorial
2. Los otros tipos de descentralización: nacionalitaria (de base nacional) y basada en los intereses

CAPÍTULO SEGUNDO
EN EL INTERIOR: EL ESTADO, EL INDIVIDUO Y LOS GRUPOS
1. Valor del individuo y derecho individual
2. Misión del Estado respecto del derecho individual

1. El Estado y la familia
2. El Estado y las asociaciones

1. Derechos y deberes de los ciudadanos para con el Estado
2. De la interpretación del principio de la justicia distributiva o igualdad civil
3. El problema de la asistencia pública

CAPÍTULO TERCERO
EL ESTADO EN EL PLANO INTERNACIONAL
1. El principio fundamental del orden internacional público
2. Derecho subjetivo de los Estados y sociedad de Estados