En 1527 se embarcó la expedición que más adelante se conocería como la "expedición del fracaso", y que se proponía conquistar la Florida. Formaba parte de ella Álvar Núñez Cabeza de Vaca, uno de los cuatro sobrevivientes de la aventura. Naufragios es un relato autobiográfico que narra los sucesos vividos por este hombre, con abundancia de datos y descripciones que dejaron un legado para las posteriores expediciones. Esta obra describe la inversión de papeles que aconteció: de conquistadores a conquistados y de dominantes a dominados. El autor da muestra de una nueva realidad, diferente a las antiguas descripciones de las ciudades de oro que hacía Cristóbal Colón, con más objetividad que la mayoría de los otros cronistas que describieron el llamado "encuentro de dos mundos".

Introducción... Naufragios. Proemio. Sacra, cesárea y católica Majestad... I. En que cuenta cuándo partió la armada, y los oficiales y gente que en ella iba... II. Cómo el gobernador vino al puerto de Xagua y trajo consigo a un piloto... III. Cómo llegamos a la Florida... IV. Cómo entramos por la tierra... V. Cómo dejó los navíos el gobernador... VI. Cómo llegamos a Apalache... VIII. Cómo partimos de Aute... IX. Cómo partimos de bahía de Caballos... X. De la refriega que nos dieron los indios... XI. De lo que acaeció a Lope de Oviedo con unos indios... XII. Cómo los indios nos trajeron de comer... XIII. Cómo supimos de otros cristianos... XIV. Cómo se partieron los cuatro cristianos... XV. De lo que nos aceció en la isla de Mal Hado...
XVI. Cómo se partieron los cristianos de la isla de Mal Hado... XVII. Cómo vinieron los indios y trajeron a Andrés Dorantes y a Castillo y a Estebanico... XVIII. De la relación que dió Esquivel... XIX. De cómo nos apartaron los indios... XX. De cómo nos huímos... XXI. De cómo curamos aquí unos dolientes... XXII. Cómo otro día nos trajeron otros enfermos... XXIII. Cómo nos partimos después de haber comido los perros... XXIV. De las costumbres de los indios de aquella tierra... XXV. Cómo los indios son prestos a un arma... XXVI. De las naciones y lenguas... XXVII. De cómo nos mudamos y fuimos bien recibidos... XXVIII. De otra nueva costumbre... XXIX. De cómo se robaban los unos a los otros... XXX. De cómo se mudó la costumbre de recibirnos... XXXI. De cómo seguimos el camino del maíz... XXXII. De cómo nos dieron los corazones de los venados... XXIII. Cómo vimos rastro de cristianos... XXXIV. De cómo envíe por los cristianos... XXXV. De cómo el alcalde mayor nos recibió bien la noche que llegamos... XXXVI. De cómo hicimos hacer iglesias en aquella tierra... XXXVII. De lo que aconteció cuando me quise venir... XXXVIII. De lo que sucedió a los demás que entraron en las Indias.