Con un novedoso enfoque Enrique Semo analiza la sucesión de sistemas económicos en los orígenes de lo que hoy es México. La comunidad igualitaria de cazadores y horticultores, las comunidades de agricultores sedentarios y las sociedades tributarias que dominaban a Mesoamérica a la llegada de los españoles. Utilizando los materiales más recientes de la arqueología y la antropología, describe las características principales de cada una de estas formaciones y analiza las causas de las grandes transformaciones para mostrar un panorama singular y dinámico en este largo periodo histórico.